1998 年的春节档，好莱坞头一次把爪子伸进港片最坚固的堡垒——以华制华，两部西片带着周润发、杨紫琼杀入战场。可他们没想到，成龙早就在这座堡垒里等着了。《我是谁》以 3800 万港币横扫东亚各地市场，把好莱坞染指春节档的计划碾成了碎片。
第一章：金公主退场，周润发收到一只猫头
1995 年的一天，周润发刚起床，就在自家院子里发现了一只血淋淋的猫头。他当即报警，最终也没查出个所以然，但他自己大致猜到了原因——那一年，他的大老板金公主结束了电影制作和发行业务，正式退出影坛。彼时的香港影坛处处都有黑社会的影子，失去了金公主这层大财团的保护，周润发自然开始被骚扰，被逼着去拍一些片子。多次拒绝之后，那些人便效仿着《教父》，给他送来了一只猫头。
阎王好惹，小鬼难缠。周润发知道与这些人纠缠不清，便收拾好行李，联系了已在美国立足的吴宇森，直接闯到好莱坞去了。曾经叱咤香港影坛的双周一成，就此只剩下了成龙、周星驰。此后几年，港片票房江河日下，市场逐渐被好莱坞大片蚕食。唯一值得庆幸的是，全年最卖座的春节档仍被本土势力牢牢把持，好莱坞大片始终不敢染指——这让香港电影人还保留了一丝生机。但时间来到 1998 年，这个局面发生了转折性的改变。
第二章：春节档五片混战，先折阵的是周星驰
1998 年的春节比以往来得更早，1 月 27 日就是除夕，春节档在 1 月中旬就开始了。上映最早的是腊月十八的《行运一条龙》——周星驰爆红之后口碑最差的作品，没有之一，如今豆瓣只有 6.9 分，比《算死草》还低 0.1 分。其实单看阵容，周星驰、吴孟达、吴君如都是喜剧领域的顶尖高手，李力持的功力也不差，问题主要出在故事线过于分散：一条茶餐厅被地产商逼迁的主线之下，还并行着周星驰与郑秀文、葛民辉与杨恭如、陈晓东与舒淇三条感情线，观众抓不住重点。陈晓东更是被批”除了帅没什么好说的”，从头到尾像衣服架子一样晃来晃去，存在感甚至不如出场两三分钟的配角阿妹。
不过周星驰这条线的人设倒是有趣——此前的他要么是《家有喜事》的情场高手，要么是《破坏之王》的情场可怜虫，这次饰演的何金水把两种截然相反的人设融合到一起，极端的反差制造出密集的笑料。影片最终在香港拿到 2700 万港币票房，但星爷曾经占据一席之地的台湾、新加坡市场，本片都没能进入年度前十。周星驰的一世威名，在这部片子上打了个趔趄。
第三章：《我是谁》——被师兄”偷走”的创意与惊世一跳
《行运一条龙》上映第二天，成龙带着自己的贺岁片杀入春节档。这个”失去记忆后找回身份”的创意，成龙其实很早就有——拍《一个好人》时他曾讲给洪金宝听，结果师兄听完直接拿走，开拍了《黄飞鸿之西域雄狮》。成龙虽然气愤，但对方是从小一起长大的亲师兄，他也没有过于追究，反而下定决心：把《我是谁》拍得比《西域雄狮》更好，才能证明自己的实力。
《我是谁》把取景地选在了南非，开头的非洲部落神秘感十足，成龙驾驶汽车在大草原驰骋，又无缝切换进约翰内斯堡的现代都市，大自然与现代建筑的交错给了观众极佳的视觉体验。电影后半段又转到荷兰鹿特丹——1997 年 1 月 30 日成龙受邀参加鹿特丹国际电影节时，对当地建筑风格一见钟情，随口感叹 Willemswerf 大厦像”量身打造的大滑梯”。陪同的政府官员听见后直接说：那就来鹿特丹拍电影吧。成龙开玩笑说”如果能把这栋楼包下来我就来”，结果一周后对方打来电话：大楼已经搞定了。为了配合拍摄，当地政府封锁了周围所有公路桥梁，还无偿提供直升机与船只协助。
然而站上大楼之后，成龙自己犯了难——从业以来从未挑战过这么高的地方。正当他犹豫不决时，一个来自美国的电话暂停了拍摄：师父于占元去世了。这个创办中国戏剧学院、培养出洪金宝、成龙、元彪、元奎、元德、元秋等一批影坛名人的梨园大佬，在 1997 年 9 月永远离开了人世。成龙在自传里说：陈志平是陈港生的父亲，而于占元是成龙的父亲。平复悲痛之后，成龙赶往洛杉矶参加葬礼，再回到鹿特丹时，心中已没有犹豫——他要用最好的表现献给师父，最好的方式就是挑战更高难度的特技。于是，鹿特丹大楼的惊世一跳，就此载入影史。
第四章：好莱坞的”以华制华”：替身杀手与明日帝国
双周一成中的最后一位，周润发的贺岁片也在腊月二十五开画，片名《替身杀手》。杀手李强为家人接受黑帮老大指派去暗杀一个 7 岁男孩，因不忍下手反成追杀目标。本片监制是吴宇森，导演则是日后拍出《训练日》《生死狙击》的安东尼·福奎阿——这是他的处女作，风格深受吴宇森影响，整部影片像把香港故事搬到了美国演绎，发哥又是滑步闪躲又是双枪齐发，如果再放两只鸽子，基本就是《喋血双雄》的续集了。可惜除了枪战戏，影片几乎没有值得一看的地方，唐人街街景逼仄脏乱，配乐更是”脑残”——3000 万美元的投资，全球只收回 1900 万美元票房，好莱坞想靠它拿下香港春节档，纯属痴心妄想。
不过在《替身杀手》上映前一天，好莱坞还派出了另一部极具分量的 IP 电影参战——007 之《明日帝国》，片中同样有一位华人影星：杨紫琼。这个项目一开始就冲着中国市场来，第一版剧本讲大坏蛋计划在 97 年 7 月前用炸药摧毁香港，担任顾问的美国前国务卿基辛格认为选取如此时代背景不明智，剧本才改成媒体集团老板意图挑起中英战争、被 007 与中国女特工林慧联手破获。杨紫琼成为 007 史上首位华人邦女郎，还要感谢成龙——1995 年《红番区》在美国爆红后，1992 年拍摄的《警察故事3》也在 1996 年登陆北美，让能打能演的杨紫琼在国际上崭露头角。她饰演的中国女特工突破了一般邦女郎的花瓶形象，个性十足、身手矫健，与 007 共骑摩托在越南街头追击的戏码，配合默契中还带点调情。影片最终拿下 2900 万港币，轻松击败周星驰。
第五章：古惑仔的低谷与成龙的反击
五部贺岁片里还有一部港片杀进战场，那就是《98古惑仔之龙争虎斗》。古惑仔系列从 1996 年一年连拍三部，到 97、98 年每年只拍一部，越拍越慢——不是没空拍，而是主创团队抗拒这个题材：导演刘伟强受不了外界指责，主演郑伊健本质上是个喜欢在家打游戏的宅男，一直没把自己完全融入陈浩南这个角色。但台前幕后这么多人靠这部戏吃饭，他不能撂挑子。片中陈浩南与郑伊健命运相似：身边朋友从第一部开始接连挂掉，他厌倦打打杀杀，却已是铜锣湾堂主，无法随意脱身。故事发生在 1998 年——回归后香港崭新的一年，时代变了，玩法也变了，蒋天养的一段话道出导演编剧对古惑仔转型的推断：以前靠体力打天下，现在做生意要用头脑，混黑道也要用头脑。陈浩南开始隐忍，酒吧拿牌照，甚至有人闹事时选择报警。
可惜影片论热血不如《人在江湖》《猛龙过江》，论内核又没有深入探讨，成了古惑仔六部曲中口碑最差的一部。1200 多万港币的票房再次创下系列最低，也是 1998 年春节档五部影片中唯一低于 2000 万的作品。但就在最终决战里，浑身肌肉的司徒浩南把陈浩南按在地上摩擦，陈浩南暴起后使出了决定性的一招——风神腿。这一招放在黑社会电影里相当违和，但从郑伊健嘴里喊出来却合情合理，因为几个月后，它将会出现在一部直接改写香港武侠片发展史的电影里。
好莱坞染指春节档的计划基本完成了一半——只要再战胜成龙就算大功告成。但成龙没那么容易被击败：《我是谁》上映后横扫东亚，内地、台湾、日本、韩国、新加坡、马来西亚全是华语年冠；本土香港市场更是击败一切好莱坞大片，砍下 3800 万港币，以巨大优势拿下春节档票房冠军。好莱坞以华制华企图染指春节档的计划，就这样被成龙无情斩断。而所有人都以为拿下春节档冠军的《我是谁》必定是年度冠军时，暑期档的一部武侠片以黑马姿态坐上了年冠宝座，击败成龙的既不是周润发也不是周星驰，而是春节档票房最惨的古惑仔主演郑伊健——香港电影的天，终于要变了。
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